Essoufflement

L’essoufflement est un symptôme très fréquent chez les personnes souffrant d’une maladie cardiaque. La sensation peut être décrite différemment en fonction de l’individu et de ses circonstances, et peut inclure un essoufflement, des difficultés à respirer, une sensation de pesanteur à la respiration et, dans les cas plus graves, une lutte respiratoire, une dyspnée de Küssmaul ou une sensation de noyade. Le terme médical « dyspnée » peut également être utilisé par votre médecin pour décrire l’essoufflement.

La sensation d’oppression de la poitrine, de gêne ou de constriction thoracique peut être une caractéristique de l’essoufflement, mais elle n’est pas très spécifique et évoque la possibilité d’une angine de poitrine (un type de douleur thoracique causée par une réduction de la circulation sanguine dans le muscle cardiaque). Il est important que vous puissiez décrire les circonstances dans lesquelles vous vous sentez essoufflé(e).

La sensation d’essoufflement lors d’un effort physique constitue une expérience fréquente. Des activités que vous réaliseriez normalement sans difficulté provoquent une sensation d’essoufflement comme celle que vous ressentiriez après un effort physique plus vigoureux. Par exemple, monter des escaliers ou des collines, jardiner ou même vous habiller.

L’apparition peut être très progressive et il se peut que vous ne fassiez plus attention à cette difficulté respiratoire en vieillissant, en cas de dégradation de votre condition physique ou en cas de surpoids. Cependant, un changement dans votre respiration remarqué par votre famille ou lorsque vous vous comparez à vos pairs peut avoir de l’importance.

Essoufflement au repos et la nuit

Il est important de savoir reconnaître un essoufflement sévère qui survient même au repos et qui peut être associé à une oppression thoracique ou à une respiration sifflante (un symptôme plus souvent associé à l’asthme ou à une maladie pulmonaire).

Une sensation d’essoufflement en position couchée, nécessitant l’utilisation de plusieurs oreillers ou le fait de dormir dans un fauteuil la nuit (également connue sous le nom d’orthopnée), indique que la fonction cardiaque a été considérablement compromise et que vous devez consulter un médecin d’urgence.

Les réveils nocturnes accompagnés d’épisodes d’essoufflement sévères qui s’améliorent également lorsque l’on se lève ou que l’on s’assoit au bord du lit (également appelés dyspnée paroxystique nocturne) sont des expériences étroitement liées et indiquent que les poumons peuvent être encombrés et accumuler du liquide (également appelé liquide dans les poumons).

Cette congestion peut être détectée par votre médecin en écoutant vos poumons ou en examinant une radiographie pulmonaire. Ces symptômes ne sont pas exclusivement associés à la fibrillation auriculaire et peuvent traduire n’importe quelle pathologie dans laquelle la fonction cardiaque est compromise.

Une augmentation soudaine de l’essoufflement peut également être observée lorsque le cœur passe d’un rythme normal à la fibrillation auriculaire. Cela peut se produire sur une période de quelques minutes à quelques heures et peut être associé à des palpitations ou à une sensation d’accélération du cœur.

Un essoufflement survenant au repos peut être éprouvant et vous incitera normalement à demander une aide urgente à votre médecin. Lorsque la fibrillation auriculaire est intermittente, qu’elle dure quelques minutes ou quelques heures avant de revenir spontanément à un rythme normal, le symptôme d’essoufflement peut suivre un schéma similaire et, entre ces épisodes, la respiration peut être normale.

Lorsque vous signalez ce symptôme à votre médecin, vous devez noter les facteurs susceptibles de précipiter l’essoufflement et toute caractéristique associée, comme une respiration sifflante, des palpitations, une sensation d’accélération du cœur ou une douleur thoracique.

Il est important de savoir que l’essoufflement est un symptôme de nombreuses pathologies et que votre médecin devra exclure d’autres causes telles qu’une valvulopathie, une maladie du muscle cardiaque, une angine de poitrine ou d’autres pathologies, même s’il a été établi que vous souffrez de fibrillation auriculaire.

C’est pourquoi plusieurs examens complémentaires peuvent être nécessaires, notamment des analyses de sang, une échocardiographie, des tests d’effort et des tests de la fonction pulmonaire.

La traduction de ce site Internet pour les patients a été vérifiée par le Prof. Jacques Mansourati et le Dr. Jérôme Taieb (nominés par le Groupe de travail de Rythmologie et stimulation cardiaque).

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