Palpitations

L’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les personnes consultent leur médecin est la sensation de sentir leur cœur battre ou les palpitations. Nous sentons tous les battements de notre cœur de temps en temps, le plus souvent après un exercice physique, lorsque nous sommes nerveux, ou peut-être lorsque nous souffrons d’une infection. Il est compréhensible que ces symptômes soient inquiétants, mais il est important de se rappeler qu’ils ne sont pas toujours le signe d’une maladie cardiaque.

Le terme « palpitation » couvre un large éventail de rythmes cardiaques, y compris la conscience d’un rythme cardiaque normal qui peut être ressenti comme plus fort ou légèrement plus rapide que la normale. Parmi les autres symptômes fréquents, citons la conscience d’un rythme cardiaque irrégulier (battements manqués, sautés, interrompus ou inégaux).

Plus rarement, il peut y avoir une sensation de battements cardiaques très rapides (un cœur qui palpite ou qui s’emballe). Ces manifestations peuvent avoir différentes causes, mais nous nous concentrerons ici sur celles associées à la fibrillation auriculaire.

Bien que la conscience d’un changement du rythme cardiaque soit une caractéristique majeure de la fibrillation auriculaire, de nombreuses personnes ne remarquent pas forcément de changement au niveau de leur rythme cardiaque. Elles peuvent même être asymptomatiques ou ressentir d’autres symptômes tels qu’essoufflement, fatigue, gêne thoracique ou vertiges.

À l’ère moderne des montres intelligentes et des outils qui surveillent votre forme physique (ou lorsque vous fréquentez une salle de sport), vous avez peut-être été alerté(e) d’une anomalie potentielle du rythme cardiaque dont vous n’étiez pas conscient(e). Cela provoque souvent une grande anxiété et il faut savoir que ces appareils ne sont pas toujours précis et que le seuil de signalement des anomalies est bas.

 

Palpitations en cas de fibrillation auriculaire

La principale caractéristique de la fibrillation auriculaire est que le rythme cardiaque est irrégulier : la pause entre chaque battement varie de manière imprévisible, d’où l’expression « irrégulièrement irrégulier ». Vous pouvez vous en rendre compte grâce à une sensation de flottement ou à un sentiment d’irrégularité des battements — avec une conscience particulière des battements plus forts qui se produisent de manière irrégulière. Cette sensation peut être plus évidente lors d’un exercice physique ou lors d’un repos nocturne au lit.

Vous ou votre médecin pouvez détecter cette irrégularité en prenant votre pouls. Cependant, cette sensation peut avoir d’autres causes. Par exemple, des battements supplémentaires ou ectopiques qui rendent souvent difficile l’établissement d’un diagnostic définitif sans un enregistrement du cœur (également connu sous le nom d’électrocardiogramme ou ECG) lorsque les symptômes apparaissent.

Cela peut également être le cas lorsque la fréquence cardiaque est particulièrement rapide et qu’il peut être impossible pour vous ou votre médecin de déterminer si le rythme est irrégulier à partir du seul examen du pouls (voir les rubriques sur la tachycardie supraventriculaire).

Les palpitations dues à la fibrillation auriculaire peuvent être « persistantes ». Cela signifie que les palpitations se poursuivent pendant sept jours ou plus (souvent jusqu’à ce qu’une intervention médicale, telle qu’une cardioversion, soit effectuée afin de rétablir le rythme cardiaque normal), ou que des palpitations « paroxystiques » se produisent, ce qui signifie que les palpitations se poursuivent pendant un certain temps avant que le cœur ne reprenne spontanément un rythme normal.

Les épisodes de fibrillation auriculaire, en particulier lorsque la fréquence cardiaque est rapide, peuvent être très gênants et invalidants, soit en raison de la conscience du rythme seul, soit en raison des symptômes associés (essoufflement, vertiges, pertes de connaissance ou douleurs thoraciques). De tels épisodes nécessitent une intervention médicale rapide.

La conscience de l’irrégularité cardiaque chez les patients présentant une fibrillation auriculaire de longue durée et d’un rythme cardiaque « permanent » peut diminuer sur une période de quelques semaines à quelques mois, spontanément ou à l’aide d’un traitement visant à contrôler la fréquence cardiaque.
Consultation de votre médecin

Avant de consulter votre médecin, il est utile de tenir un journal de vos symptômes, en notant en particulier toutes les caractéristiques associées, comme une douleur thoracique ou un essoufflement, leur durée et tout facteur de déclenchement (par exemple, exercice physique, alcool ou caféine).

Lorsque la sensation de palpitations est continue, un diagnostic peut souvent être établi par un enregistrement ECG au repos à la clinique. Toutefois, lorsque les symptômes sont intermittents et absents lors de la consultation, il peut être impossible de poser un diagnostic définitif de cette manière.

La solution pour déterminer la cause des palpitations consiste à réaliser un tracé cardiaque au moment où vous ressentez les symptômes. Un appareil d’enregistrement permettant de documenter l’ECG lorsque vous êtes symptomatique pourrait donc vous être fourni ou mis en place.

Lorsque les symptômes sont plus rares, un petit moniteur implanté sous la peau (appelé enregistreur à boucle implantable ou ILR) peut être nécessaire pour surveiller la fréquence cardiaque pendant plusieurs années ou jusqu’à ce que les symptômes réapparaissent.

La traduction de ce site Internet pour les patients a été vérifiée par le Prof. Jacques Mansourati et le Dr. Jérôme Taieb (nominés par le Groupe de travail de Rythmologie et stimulation cardiaque).

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