Elektrische cardioversie wordt in het ziekenhuis uitgevoerd met behulp van een apparaat dat een defibrillator wordt genoemd. De elektrische schok wordt toegediend door middel van twee grote, op de borst bevestigde stickers of peddels (elektroden). De stickers worden meestal aan de voor- en achterkant van de borst of aan de rechter- en linkerkant van de borst geplaatst.
Deze procedure wordt gewoonlijk van tevoren gepland en is het toedienen van een gecontroleerde elektrische schok op uw borst, gericht op het hart. De elektrische impuls is sterk genoeg om even alle elektrische signalen die door het hart worden gegenereerd, te stoppen en de natuurlijke pacemaker van het hart, de ‘sinusknoop’, weer controle te geven over het ritme van uw hart.
Vóór de cardioversie krijgt u verdoving (anesthesie) toegediend waardoor u zich slaperig gaat voelen, u voelt niets tijdens de cardioversie zelf. Als de eerste elektrische schok er niet in slaagt om uw hart weer in een normaal ritme (sinusritme) te brengen, zal een nieuwe elektrische schok worden geprobeerd met een iets sterkere elektrische impuls. U voelt gewoonlijk geen pijn tijdens de cardioversie, maar vaak kunnen de zones onder de elektroden gedurende een dag of twee na de ingreep een beetje pijnlijk zijn.
U moet zich ervan bewust zijn dat het zelfs na een succesvolle cardioversie (uw hartritme is teruggekeerd naar het normale sinusritme) mogelijk is dat atriumfibrilleren terugkeert. Dit gebeurt bij ongeveer de helft van de patiënten in het eerste jaar na cardioversie. De kans op terugkeer van atriumfibrilleren hangt af van vele factoren, maar is waarschijnlijker als u andere hartproblemen heeft (waaronder hoge bloeddruk) en als u meer dan 1 jaar atriumfibrilleren heeft gehad.