Pacjenci zwykle opisują ból w klatce piersiowej wynikający z problemów z sercem jako przygniatający lub tępy ból w klatce piersiowej lub wrażenie czegoś ciężkiego pośrodku klatki piersiowej. Czasami ból może promieniować do żuchwy i/lub lewego ramienia; niekiedy określa się go mianem „dławicy piersiowej”.
Rzadziej może to być wrażenie pieczenia w górnej części brzucha, które łatwo pomylić z bólem brzucha lub niestrawnością. Z kolei uczucie kłującego lub ostrego bólu w klatce piersiowej, zwłaszcza jeśli zaostrza się podczas wdechu i wydechu, rzadko jest związane z problemami z sercem.
Najczęściej ból w klatce piersiowej związany z sercem jest objawem choroby wieńcowej, w przebiegu której naczynia dostarczające krew do mięśnia sercowego są zwężone i nie dostarczają odpowiedniej ilości tlenu do tkanek serca. W takim przypadku ból w klatce piersiowej występuje początkowo i w głównej mierze po dużym wysiłku fizycznym. Z biegiem czasu wysiłek konieczny do pojawienia się bólu jest coraz mniejszy.
Jeśli ból utrzymuje się mimo odpoczynku, może być oznaką zawału serca. W takim przypadku należy wezwać pogotowie ratunkowe.
Ból w klatce piersiowej występujący podczas migotania przedsionków ma te same cechy. Pojawia się on jednak podczas epizodów migotania przedsionków, które nie jest wywoływane przez ćwiczenia. Ból w klatce piersiowej może być jedynym objawem migotania przedsionków, ale częściej wiąże się z kołataniem serca, zadyszką i wrażeniem szybkiego bicia serca, a czasami nawet zawrotami głowy i omdleniami.
Uczucie to może być bardzo nieprzyjemne – należy wówczas pilnie zasięgnąć porady lekarza, a najlepiej wezwać karetkę. Jeśli ból w klatce piersiowej występuje sporadycznie i nie jest związany z innymi objawami, należy skonsultować się z lekarzem rodzinnym. Lekarz może zalecić wykonanie EKG (elektrokardiogramu) lub badania holterem (zwanego również całodobowym monitorowaniem rytmu serca/EKG).
Szybkie wdrożenie leczenia pozwala często opanować migotanie przedsionków za pomocą leków, a w wielu przypadkach można je tymczasowo lub trwale usunąć za pomocą zabiegów medycznych nazywanych kardiowersją i ablacją. Większość pacjentów kwalifikuje się do tego leczenia; istnieją jednak pewne okoliczności lub choroby współistniejące, które powodują nieskuteczność takich prób i dlatego zazwyczaj wówczas się ich unika.
Aby dowiedzieć się więcej na temat tych zabiegów, kliknij link do następujących stron: „Co to jest kardiowersja?” i „Co to jest ablacja?”.