O que é a fibrilhação auricular?

A fibrilhação auricular é um problema cardíaco que causa uma frequência cardíaca irregular e muitas vezes anormalmente rápida. Um ritmo cardíaco normal em repouso deve ser regular e entre 60 e 100 batimentos por minuto, mas os doentes com fibrilhação auricular podem frequentemente ter batimentos cardíacos em repouso entre 100 e 120 batimentos por minuto, ou até mesmo maiores, em alguns casos.

A fibrilhação auricular é o distúrbio mais comum do ritmo cardíaco que afeta cerca de 1 % da população. Embora seja raro que os jovens desenvolvam fibrilhação auricular, cerca de 5 % das pessoas com idade superior a 65 anos e 10 % das pessoas com idade superior a 80 anos são afetadas pela doença.

O ritmo cardíaco normal

Quando batem normalmente, as paredes musculares do coração apertam e contraem para forçar a saída do sangue do coração e percorrer o corpo. Em seguida, os músculos relaxam e o coração pode encher-se de sangue novamente. O processo é repetido sempre que o coração bate.

Como a fibrilhação auricular afeta o coração

A fibrilhação auricular ocorre quando impulsos elétricos anormais começam a disparar repentinamente nas câmaras superiores do coração (aurículas). Isso faz com que as aurículas se contraiam erraticamente e, às vezes, muito rápido para que o músculo cardíaco relaxe adequadamente entre as contrações, reduzindo o desempenho e a eficiência do coração.

As causas da fibrilhação auricular não são totalmente compreendidas e, embora não seja geralmente fatal, em algumas pessoas é um problema médico grave que pode exigir tratamento urgente. Uma das razões é que aumenta a probabilidade de desenvolver coágulos sanguíneos nas câmaras superiores do coração, que podem ser bombeados para outros órgãos. Se estes coágulos bloquearem as artérias de outros órgãos, como o cérebro, impedem a circulação do sangue e do oxigénio e podem causar danos significativos, como um AVC.

Tipos de fibrilhação auricular

A fibrilhação auricular pode ser definida de diferentes maneiras, dependendo da frequência e da duração dos episódios. A fibrilhação auricular paroxística descreve episódios que surgem e desaparecem e geralmente duram menos de 7 dias. Em muitas pessoas duram minutos ou horas. Os episódios persistentes de fibrilhação auricular duram mais de 7 dias, com fibrilhação auricular persistente de longa duração, consistindo em fibrilhação auricular contínua durante um ano ou mais. A fibrilhação auricular permanente verifica-se quando é aceite que a fibrilhação auricular é permanente e não é efetuada qualquer tentativa para tratá-la.

Sintomas de fibrilhação auricular

Os sintomas de fibrilhação auricular incluem palpitações cardíacas, tonturas, vertigens, falta de ar e fadiga. Palpitação significa ter noção do batimento cardíaco e, no caso da fibrilhação auricular, é uma sensação de vibração ou de batimento caótico irregular. Outros sintomas incluem aperto no peito, sensação de congestão ou apenas letargia geral.

Complicações da fibrilhação auricular

Muitas pessoas com fibrilhação auricular não sabem que a têm, uma vez que esta pode não causar quaisquer sintomas. No entanto, a falta de sintomas não significa que o risco de coágulos sanguíneos e AVC seja menor. Os doentes com fibrilhação auricular têm uma tendência 4 a 5 vezes superior de sofrer um acidente vascular cerebral do que as pessoas que não têm este problema. Os acidentes vasculares cerebrais geralmente ocorrem em pessoas que não sabem que têm fibrilhação auricular e não estão medicadas como proteção.

Além disso, se a frequência cardíaca for muito rápida durante todo o dia e a noite por muitas semanas, pode enfraquecer o músculo cardíaco e causar insuficiência cardíaca, situação em que o coração não consegue circular sangue suficiente para atender às necessidades do corpo.

Esta seção página Web fornece informações pormenorizadas sobre a anatomia do coração, como este é afetado pela fibrilhação auricular e informações sobre vários tipos de fibrilhação auricular e o grau com que cada tipo afeta os doentes.